Выдержка из Liber Necris: История Негехары

Я испил из темнейшей чаши и прочёл самые ядовитые строки.

Бледные линии жизни и тёмные фигуры смерти более не скрывают своих секретов от меня. Я прошёл по всем их тропам и моя душа познала их жуткую симметрию.

В моих венах пылает как кровь королей и героев, так и кровь демонов и чудовищ. И действительно, за моё долгое существование меня называли всеми этими именами – и многими другими.

Ничья жизнь не может быть более насыщенной и настоящей, чем жизнь кого-либо из моего народа, и ни одно другое существо не заслуживает радостей жизни больше меня. Низшие создания боятся и ненавидят то, чем я являюсь – как и должно быть. Смертным свойственно бояться того, что они не могут понять, а также ненавидеть то, чего они боятся – и это меня вполне устраивает. И это только правильно, что жалкие смертные душонки наполняются ненавистью при звуке моего имени, боятся того, что я желаю, и остаются в неведении относительно истинной природы меня и моих сородичей.

И всё же я устал от выдумок и мифов смертных. Я устал читать истории и пророчества жалких некромантов и моих сумасшедших собратьев и предков. И я решил перенести на пергамент все мои исследования и открытия, касающиеся моей родословной и природы моего народа, включая те искусства, которые создали нас и которые, в свою очередь, создали мы.

На этих страницах хранятся секреты истинного бессмертия и избавления от бездумной власти божеств. На этих страницах можно прочесть будущее – если только у тебя, мой неизвестный читатель, есть глаза, чтобы увидеть это. Ибо это - открытия, наблюдения и предположения графа Манфреда фон Карштайна, повелителя Сильвании, истинного наследника рода Вашанеша и трона Ламии, Того, кому предначертано объединить все людские земли под своим законным правлением.

История моего народа началась тысячи лет назад, до прихода богочеловека Сигмара и основания его Империи, в далёкой южной земле между мелкими королевствами Князей Пограничья и древней твердыней Карак-Азул. У эльфов она носит название «Тар Уритарайн», у гномов – «Гримаз-Анкор», ну а так называемые учёные Земель Сигмара зовут эти далёкие земли не иначе как Королевство Мёртвых.

И если по-настоящему смерть была побеждена моим сородичами – а так скорее всего и обстоят дела, уверяю вас – то долгая битва за бессмертие началась не где-нибудь, а именно в Королевстве Мёртвых. Ирония судьбы — ведь эти земли были колыбелью человеческой цивилизации, и их истинное название звучало, да и звучит, как Негехара. Немногие могут рассказать о Негехаре что-то, заслуживающее доверия. Мало кто из смертных добирался до этой ныне бесплодной земли, и ещё меньше было тех, кто вернулся оттуда, чтобы поведать о своих путешествиях. Я знаю лишь одного смертного, который исходил Негехару вдоль и поперёк и вернулся, чтобы рассказать об этом. По возвращении его заклеймили, как еретика и безумца — такова предсказуемая глупость смертных, неспособных разглядеть редкостного провидца, стоящего среди них, как стоит незамеченным пастух среди безмозглой отары.

Тем провидцем, о котором я говорю, был аравийский принц по имени Абдул бен Рашид бен Муссад бен Осман: великий шейх Потерянного Бел Альяда, Сын Зыбучих Песков и владыка пустыни Малалук. Он единственный видел то, чего никто из смертных не видел за тысячелетия даже до рождения богочеловека Сигмара. Ведомый сжигающим душу любопытством и безжалостной рукой судьбы, Абдул бен Рашид блуждал по землям древней Негехары восемь долгих лет, записывая всё увиденное в тот шедевр, которому он сам не смог дать имени, но исторически он был назван Книгой Мёртвых. Именно из тех нескольких сохранившихся копий этой великой баллады/поэмы, написанной белым стихом, учёные Старого Мира почерпнули свои крупицы знания о древней Негехаре.

Как часто и бывает в подобных случаях, бен Рашид не прожил достаточно долго, чтобы увидеть распространение ужаса, порождённого его работой. То ли из-за того, что он попытался воссоздать что-то из опасных искусств, которые видел во время путешествий, то ли он был проклят потому, что просто видел то, что видел, но принц умер при загадочных обстоятельствах, будучи задушенным в запертой изнутри комнате. Когда его слуги наконец взломали дверь, они обнаружили лишь его труп с фиолетовым лицом. Поговаривали, что тело принца было столь холодным, что обжигало руки тем, кто пытался его поднять.

Устрашённый этим и не имеющий понятия о великой ценности труда бен Рашида, халиф восточного города Ка-Сабара приказал найти и сжечь все копии книги принца. К счастью для истории и искателей мудрости, халиф не преуспел в своём разрушительном невежестве. Копии сохранились в частных коллекциях дворян, слишком тупых для того, чтобы понять сущность и ценность книги, которой они обладали. Со временем, фанатичные рыцари Империи, Тилеи и Бретонии объявили крестовый поход против аравийских земель, и среди награбленного во время этой глупой авантюры они привезли и копии Книги Мёртвых, хотя я уверен, что многие из этих рыцарей вскоре пожалели об этом решении.

В книге бен Рашида рассказывается о великой пустыне к востоку от Аравии, из которой вздымаются тысячи и тысячи гробниц всех форм и размеров – рассыпающиеся останки древнейшей из человеческих цивилизаций. Существует много поздних копий этой книги, в большинстве из которых добавлены новые «факты» и изначальное построение фраз изменено в угоду фантазиям новых историков и поэтов. Я включу сюда некоторые строфы оригинальной, не изменённой работы, переведённые мною самим:

В этой ужасной пустыне, под бледным взглядом луны, ходят мертвецы.

Они блуждают по зыбучим пескам в бездыханной, безветренной ночи, вздымая бронзовые клинки в насмешливом вызове и ожесточённой ненависти к той жизни, которой они более не обладают.

И иногда ужасными безжизненными голосами, подобными шелесту выжженного солнцем тростника, они шепчут единственное слово, которое помнят с тех времён, когда ещё были живыми. Имя того, кто проклял их на вечное существование уже не мёртвых, но ещё не живых.

Они шепчут имя «Нагаш».

Хотя в наше время земли Негехары – это лишь дикие пустоши безжизненного песка, а протекающая через них великая река смертельна ядовита и похожа цветом и консистенцией на свернувшуюся кровь, так было не всегда.

Действительно, города Негехары – пустые, ветшающие руины на вершине огромных гробниц. Действительно, дороги давно погребены под песками, и лишь виднеющиеся кое-где упавшие статуи и источенные ветром монументы обозначают их существование. Немногие путешественники, вернувшиеся из этой пустынной земли, говорят лишь о пустоте и ужасных страхе и унынии, наполнявших их сердца. Действительно, эта земля сейчас безжизненна, но так было не всегда. Я знаю это, потому что прошёл по всем путям, которые до меня проложил бен Рашид, и я видел и узнал всё, что видел и узнал он – и много, много большее.

За три тысячи лет до наступления эпохи Сигмара на берегах Великой Реки Мортис, которую учёные древних времён называли Вита, зародилась цивилизация. Пятьсот лет спустя из этой цивилизации выросло королевство Негехара.

В то время, когда большинство людей в мире были не более чем дикарями, народ Негехары научился обрабатывать землю, пасти коз и крупный рогатый скот, они строили города, корабли и дороги. Величайшим достижением этой древнейшей из человеческих цивилизаций было изобретение сложного письменности, основам которого по легендам негехарцев обучили сами боги – боги, которые ходили среди своих детей за тысячи лет до того, как в Негехаре была проложена первая дорога.

Гордый и сильный народ Негехары покорил кочевые племена пустыни, навязывая свою культуру и веру всем, кто встречался на их пути, объединяя их в великую нацию и делая их жителями или вассалами своих величественных городов-государств.

После этого негехарцы начали оттеснять племена орков и гоблинов всё дальше и дальше от своих земель до тех пор, пока все равнины, пустыни и горы от западных песков до восточного моря не были покорены огромными городами-государствами великой негехарской цивилизации.

На пике мощи владык Негехары их влияние простиралось от жарких джунглей Южных земель вверх вдоль побережья Горького Моря и вокруг легендарных Драконьих Островов, через Тёмные Земли и Горы Края Мира, полностью захватывая Пустоши и регион, нынче называемый Пограничными Княжествами, и дальше на север до самых границ Сильвании. К западу негехарцы контролировали или по крайней мере имели частый доступ к поселениям, расположенным на землях нынешних Аравии,

Тилеи, Эсталии и Бретонии, вплоть до изменчивых границ леса Лорен.

Больше никогда не было ни одной человеческой цивилизации столь огромной и широко раскинувшейся, как древняя Негехара – в этом ей уступает даже, как мне кажется, величайшая империя дальнего Востока, которой правит Император-Дракон, сидящий на Нефритовом Троне Великого Катая.